Hægt er að skipta orkuskiptaferli spólu naglbyssu í þrjú lykilþrep:
Orkugeymsla: Háþrýstingsloftið (venjulega yfir 0,65MPa) sem myndast við loftþjöppuna er flutt í geymsluhólfið í naglbyssunni í gegnum loftpípuna.
Losun kveikja: Þegar rekstraraðilinn dregur kveikjuna opnast kveikjunarventillinn og háþrýstingsloftið fer inn í strokkinn í gegnum öndunarveginn og ýtir framherjasamstæðunni (stimpli) fram á miklum hraða.
Áhrifaframleiðsla: Framherjanum er kastað úr byssu stútnum á miklum hraða, slær skottið á naglinum og keyrir hann í markefnið. Á þessum tíma gleypir stuðpúðinn hluta af hrökkva aflinu til að draga úr áhrifum á rekstraraðilann.
